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Hpa-An

Après une douzaine d’heures de bus depuis Mandalay, nous voilà arrivées à Hpa-An. Endroit que nous avons beaucoup apprécié.

Je ne conseille pas souvent des hôtels sur ce blog, mais là, la propriétaire et son fils étaient tellement adorables (et elle parle très bien anglais) ! Aussi, pour une fois, pas de petit déj aux toasts sucrés et aux oeufs, mais des plats locaux ! Du bonheur !

L’hôtel se nomme Galaxy Motel, Corner of Thistar & Thida Road, 11111 Hpa-An.

Il est bien situé et offre des chambres correctes à prix raisonnables (un peu humide, mais c’est le cas quasi partout) avec air conditionné et salle de bain privative.

Vélos, lac et Veranda

Il est possible d’y louer des vélos, ce que nous avons fait le premier jour. Nous sommes descendues près du lac, où la balade est charmante et amène à notre deuxième coup de coeur (après Mrs. Popcorn’s Garden – voir Hsipaw –) : Veranda. Demandez à l’hôtel où c’est, ils connaissent. C’est un lieu communautaire où locaux et touristes se rejoignent. Le concept social est très sympa et l’endroit juste parfait pour se relaxer, écrire son journal et boire du bon café – maison ! La nourriture y est bonne et les pancakes énormes. Si vous êtes dans le coin, passez-y !

Nous nous sommes ensuite baladées dans les environs et avons pu profiter d’un beau coucher de soleil au bord de la rivière.

Caves et Bouddhas

En scooter comme en tuktuk, la balade en vaut le détour. Autour de Hpa-An, nombreuses sont les caves ornées de Bouddhas. Nous avons choisi de faire le tour en tuktuk. Certaines caves sont magnifiques, je vous laisse découvrir la galerie qui parlera mieux que moi.

Petits conseils : demandez au tuktuk de faire un tour différent des autres si vous êtes en haute saison, afin de ne pas vous retrouver au milieu des touristes. Et préparez-vous a être secoués, les routes sont dans un état dramatique, des nids de poule partout, notre dos n’en pouvait plus à la fin.

Nous avons finalement pris un bus pour retourner à Yangon, afin de ne pas louper notre vol pour Bangkok, puis pour les Philippines !

Hsipaw

Pour aller dans le nord, il y a quelques villes qui sont ouvertes, comme Hsipaw ou Pyin Oo Lwin, mais pour aller plus loin il est bon de demander aux agences quelles sont les routes ouvertes aux touristes. Le problème étant que de nombreuses guérillas ont encore lieu dans ces régions et que toutes ne sont donc pas ouvertes aux baroudeurs. Certaines nécessitent l’obtention d’une autorisation, d’autres zones sont complètement interdites. Il est d’ailleurs recommandé de s’y rendre avec un guide.

Nous nous sommes limitées à Hsipaw et y avons passé un super séjour.

Depuis Mandalay, il est possible de se rendre à Hsipaw en train ou en bus. Le train est long (une dizaine d’heures je crois) mais passe sur le fameux viaduc de Gokteik. Le bus lui prend 6 heures environ et roule de nuit. Nous avons pris le bus à l’allée, le train au retour.

Mrs. Popcorn’s Garden

Notre coup de coeur à Hsipaw est le petit coin de paradis qu’offre Mrs. Popcorn’s Garden. C’est un peu en dehors de la ville, à 20 minutes à pied, mais une fois qu’on y est, on ne repart plus ! Différents plats sont proposés, nous vous conseillons de goûter la tortilla et la salade israélienne ! Un délice ! Le tout accompagné de jus de fruit délicieux. Ajoutons que la dame qui s’occupe de l’endroit, que nous nommions Miss Popcorn, est d’une gentillesse à tout épreuve. Alors que nous prenions le train le lendemain, elle nous a proposé de remplir nos tupperwares (en acier, achetés au marché) et de nous les amenés le lendemain matin avant de partir. Nous avons bien évidemment accepté.

Nous voulions éventuellement faire un trek sur plusieurs jours, mais nos pieds réclamaient un peu de repos après la boue du trek au Lac Inle – lire l’article –. Mais nous en avons fait sur une journée.

La chute d’eau

Balade à faire très sympathique. Depuis notre hostel, nous avons d’abord traversé des rizières où Birmans travaillaient ça et là. Des enfants profitaient du beau temps pour se baigner dans un fleuve. Ensuite, nous avons traversé un cimetière (chinois je crois), puis avons passé une décharge. Ce n’est pas le plus bel endroit de la balade, mais si on continue un peu plus loin, 11le paysage devient magnifique, la cascade se dessinant au loin. Nous avons marché environ une heure je crois (peut-être plus). Nous avons croisé des touristes qui eux faisaient le chemin en scooter… comment vous dire… le chemin étant escarpé, typique des routes de campagne, je ne crois pas que ce soit très avisé de faire la route en deux roues… Mais bon, ils y sont arrivés. Ensuite, petite montée jusqu’à la cascade. C’est joli, on peut même s’y baigner. Mais vu qu’il y avait un autre groupe de personnes, on a décidé de redescendre un bout pour aller se mouiller dans la rivière en aval. Là, deux jeunes Birmanes s’amusaient dans l’eau, nous les avons rejointes et avons passé un très chouette moment. Nous avons ensuite repris la route du retour.

Les marchés

Nous n’avons pas fait le marché aux bougies, qui se passe entre 5 et 7 heures du matin, mais il parait que ça vaut le coup d’oeil. Nous sommes allées au marché alimentaire en journée, qui est très sympa. Il y a aussi le marché aux tissus et autres, le meilleur endroit pour se faire faire un longyi, la fameuse « jupe » que les Birmans portent.

Manger et boire

Pas loin, il y a un petit café et un restaurant au bord de la rivière, un bel endroit pour aller se relaxer en journée ou pour manger le soir. Nous avons fait un repas à la bougie au bord de l’eau, un vrai bonheur !

Si vous aimez les shakes de fruit, il y a sur la route principale un shop qui en fait des super : Mr. Shake. Pour un petit supplément, il rajoute du rhum 😉

Le train

Pour info : plutôt que d’aller directement à Mandalay, la plupart des gens prennent le train jusqu’à Pyin Oo Lwin, puis un taxi jusqu’à Mandalay (nombreux attendent à la sortie de la gare). Ca raccourci le trajet.

25Le train pour Mandalay (ou Pyin Oo Lwin, où nous avons choisi de nous arrêter) part le matin vers 9h. Les billets ne s’achètent pas à l’avance, il faut se rendre sur le quai une heure à une demi-heure avant et faire la queue.

Nous y avons d’ailleurs rencontré un couple fort désagréable. Ce genre de personne à vous engueuler parce que vous leur passez devant dans la queue – file d’attente que nous n’avions pas remarquée –, font des remarques désagréables (en espagnol, pas de bol pour elle, je comprends). Et comme si ça ne suffisait pas, les mêmes places dans le train nous ont été attribuées… Nous sommes restées calmes et souriantes le mieux que nous pouvions face à leur attitude peu avenante. En fait, bien qu’on ne puisse pas choisir les places, ils voulaient absolument être du côté droit du train. Sauf que plutôt que de s’adresser à nous (droit ou gauche nous allaient très bien), ils s’adressent au contrôleur, qui ne parlait pas super bien anglais. Bref, nous avons continué à sourire et essayer de détendre un peu l’atmosphère, rien n’y faisait, ils ne nous ont adressé à peine un regard.

Ce sont ce genre de personne qui me questionne beaucoup. Je ne sais pas le nombre d’attentes qu’ils mettent dans leur voyage, mais il semble que leur bonheur en dépende. On me traitera peut-être d’hippie du voyage, mais pour moi un sourire et une bonne entente valent mieux que d’être à la meilleure place, froid et stressé.

Hormis cette charmante rencontre (hum…) le trajet en train est assez sympa ! Le voyage se fait à travers champs et rizières, puis vient le moment du viaduc. 33Allez savoir pourquoi, sachant qu’il a été inauguré en 1900, construit par les anglais, on s’attendait à un vieux machin d’à peine la largeur du train. Que nenni, la viaduc est certes haut, mais stable et plus large qu’imaginé. Cela dit, le paysage est saisissant. D’ailleurs, le côté gauche du train offre une belle vue à l’approche du viaduc (sûrement la raison de l’entêtement du couple) mais un fois dessus, jetez un coup d’oeil du côté droit, au début il y a une magnifique chute d’eau.

Nous avons ensuite passé le reste du voyage tranquillement, avec musique et bouquin.

Pyin Oo Lwin

Ici, pas de tuktuk, mais des calèches ! Oui oui, comme dans Walt Disney. Nous n’avons malheureusement pas eu l’occasion d’en prendre, mais c’est super à voir. Une fois arrivées à destination, un taxi nous a amené jusqu’à un hôtel. Nous n’avions pas de réservation, mais ça tombait bien, l’hôtel était quasi vide. La chambre puait la vieille clope et l’humidité. Bon, nous n’avions prévu d’y passer qu’une nuit de toute façon.

Nous avons tenté de visiter un peu. Nous voulions prendre un taxi pour aller manger dans un restaurant qui avait l’air très sympa, mais nous avons vite compris qu’entre l’anglais approximatif des réceptionnistes et totalement inexistant pour les chauffeurs de calèches et taxis, nous n’allions pas aller bien loin. Après avoir essayé tant bien que mal, nous nous sommes résolues à prendre un plat de nouille dans un resto de rue et quelques snacks au supermarché du coin et sommes allées les manger dans la chambre (qui avait une télé avec la chaîne HBO, on en revenait pas!).

Le lendemain, nous avons pris un taxi direction Mandalay, où nous ne voulions pas nous attarder, nous sommes alors montées le soir même dans un bus direction Hpa-An, bien plus au sud.

Mandalay

Ooooooooouuuuh, autant vous prévenir tout de suite, on a pas du tout aimé !!! Ouhlàlà…

Nous sommes arrivées à Mandalay en pleine nuit (comme on commence à avoir l’habitude avec les bus birmans). Nous avons pu avoir la chambre dans notre hôtel, avons attendu l’heure du petit-déjeuner et sommes retournées nous coucher (oui, chacun ses priorités, la bouffe, c’est la vie).

Palais Royal

Après une petite sieste, nous nous sommes levées afin d’aller visiter la ville. Au milieu de Mandalay : une forteresse carrée sur des kilomètres. Au milieu trône le palais royal, entouré de kilomètres de forêt où il semble être interdit d’aller. Le tout donc entouré de mur et d’eau. Nous n’étions pas loin de la partie sud et voulions aller voir le prix pour visiter. L’entrée pour les touristes se trouvent uniquement sur le pan Est. Le temps d’arriver jusque là nous a pris presque une heure (quand je dis énorme…) ! Une fois sur place, il fallait payer 10’000 kyats (~7.60CHF/7€) pour y accéder (billet qui est également valable pour d’autres lieux de visite, mais ne l’acheter pas à la citadelle si vous ne souhaitez pas la visiter, les autres lieux ne demandent pas toujours le ticket…) Nous avons décider de ne pas y aller et de ne pas prendre le ticket. On a bien fait, car les retours quant à ce lieu ne sont pas super bons… Ca n’a pas vraiment l’air d’en valoir la peine.

Nous avons ensuite marché (oui, on est des vraies…) jusqu’à la colline (ou butte?) de Mandalay. Avant 3d’y monter, nous avons fait un crochet par la pagode Kuthodaw, où est exposé le plus grand livre du monde, soit 729 stèles gravées du canon bouddhique en pâli. Très sympa à voir.

Mandalay Hill

Ensuite, la colline. Bon, on n’est pas vraiment des vraies car on a pris une sorte de camionnette tuktuk (~1500 kyats/pax, soit ~1.15CHF/1€) pour monter. Une fois en haut, il faut encore gravir quelques escaliers et la vue sur Mandalay s’offre à vous. (C’est d’ailleurs à ce moment-là que vous remarquez que la citadelle en question est surtout une grande forêt avec juste un bâtiment au milieu).14 Les temples sont beaux, brillants tout plein, une chouette visite. Nous sommes ensuite redescendues à pied via les escaliers, très chouette aussi car certaines pagodes se trouvent sur la route.

Le soir, fatiguées de nos pérégrinations, nous avions juste envie de manger un bon plat. Pas un plat de rue, certes bons, mais qui constituaient la majorité de nos repas. A Mandalay, il y a très peu de coin « occidentaux ». Ce n’est pas plus mal me direz-vous, mais sur le coup, la ville est tellement fatigante, poussiéreuse, les gens n’y sont pas toujours super sympas, la pauvreté est très présente dans les rues, qu’on avait besoin de retrouver nos repères. Nous avons fini par trouver un rooftop pas trop mal sur le toit d’un hôtel et qui propose un happy hour – soit des Rhum Sour gratuits – le temps du coucher de soleil. On est arrivé juste au bon moment ! La nourriture n’était pas mirifique mais le cadre sympa et un spectacle de marionnettes et musique a eu lieu un peu après.

Pas de scooter en vue…

Le lendemain, nous voulions louer des scooters pour sortir de la ville (ce qui est par ailleurs fortement recommandé, sortir de la ville!) mais l’hôtel où nous étions nous les louait chers et vu l’état des machines… ensuite impossible de trouver une boîte de location de scooter… On a tourné pendant un moment, cherché sur internet le peu qu’on pouvait, rien. Bon. Nous nous sommes installées dans un café très européen afin d’y trouver de la wifi et avons fini par y rester jusqu’à l’heure de notre bus.

Pour conclure cette journée « on en a eu des meilleures », l’hôtel nous a indiqué le mauvais terminal… Il y en a au moins quatre à Mandalay. Heureusement, notre taxi savait où nous devions aller et a même passé deux trois coups de fil afin d’en être sûr ! D’ailleurs, si vous allez à Mandalay, voici son contact facebook : john.carro.568. Il fait des prix raisonnables ! (Ne vous fiez pas aux hôtels qui vous proposent des taxis à des prix exorbitants!)

Il fait des courses moins chères que proposées par les hôtels (soit 5’000 au lieu de 10’000 (~7.60CHF/7€) pour aller au terminal de bus) et est très sympa, avide de pratiquer son anglais quand il peut.

Nous avons donc pris notre bus (qui n’avait pas fière allure d’ailleurs, le trajet allait être long) direction le nord : Hsipaw.